社會在發(fā)展，民族在發(fā)展，民族學研究也應該發(fā)展。貝雷片民族學，從這一名詞所起源的希臘文看，是由Ethnos”（族體、民族）和“ Logos”（科學）兩字組成。

①中國著名民族學家和權威辭書也都認為民族學是以民族為研究對象的科學。既然民族學是民族科學，那么，民族學應該是從歷時和共時的角度研究民族實體、民族自身發(fā)展和民族關系發(fā)展的社會科學。這里包括各個不同發(fā)展階段的民族存在形態(tài)及民族結(jié)構(gòu)、民族特征、民族素質(zhì)和民族屬性；包括民族起源、形成、發(fā)展和消亡的歷史過程，包括民族人口語言、宗教、心理、倫理等的發(fā)展過程，包括民族發(fā)展中的族際關系因素和環(huán)境及其作用過程，等等。中國近年來出現(xiàn)從廣義上理解和研究民族學的現(xiàn)象。

這是在繼承中國民族學界前人們的思想、綜合現(xiàn)今民族學理論發(fā)展的基礎上，又依據(jù)幾十年貝雷片的實踐經(jīng)驗的總結(jié)所提出的，是對民族學研究領域的新的拓展和對民族學理論的一種更新。具有代表性的是施正一教授主編的《廣義民族學》。施正一教授在該書“導論”中指出：“民族學之所以能夠成為一門獨立的學科，就是因為它抓住了“民族”這個客觀存在的主體及其在人類社會活動中所處的地位、作用、特點和由此而引起的表現(xiàn)于各種形式的特殊性矛盾。所以，民族學的科學定義可以把它簡括為：民族學就是以‘民族’這個特定的客現(xiàn)存在的主體為研究對象。不僅要研究它的形成、發(fā)展、變化與消亡歷史過程，要研究它的各種特征及其多種表現(xiàn)形式；而且還要研究各個不同民族之間表現(xiàn)在政治、經(jīng)濟、文化等各方面的相互關系，要研究它們的物質(zhì)文化與精神文化、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)與社會形態(tài)及其心理素質(zhì)等等。”“通過這些研究揭示各個民族共同體及其相互關系的發(fā)展變化的具體過程與共同規(guī)律。”“民族學和其他各門科學的根本區(qū)別或它的主要特征，就在于以‘民族’這個客觀存在的主體作為自己的研究對象。

其他學科也可以研究民族但不是學科的對象。”因此，“要全面研究‘民族這個整體，就不僅僅要進行縱向研究貝雷片，即研究民族的產(chǎn)生、形成、發(fā)展、變化和消亡的歷史過程，而且也要進行橫向研究，即研究民族的各個方面、各個要素或各種主要特征，還要研究各民族之間的相互聯(lián)系與關系。正是由于前一種研究，使民族學成為一門歷史科學，或者說具有歷史學屬性的科學；而后一種研究，則使民族學成為一門綜合性的學科，成為一個科學群體，并由此導致它發(fā)展了多個分支學科。這也就是我們所講的廣義民族學。”中國民族學會會長宋蜀華教授在給《廣義民族學》一書寫的序中指出：“民族及其社會在發(fā)展過程中，隨著情況的變化而在不同時期產(chǎn)生不同問題，從而給民族學提出有關的新任務。

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